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The growing size of the Indian urban population and the problems it faces lead too often to underevaluate a basic fact: despite a lack of land and the extent of poverty, a large majority of Indian citizens (76,3% in 1981) remain rural, and their numbers keep growing. However, very few in rural families have not asked themselves the question: « to migrate or to stay ? ». Most have answered it by not moving, or by combining mobility and rural moorings. In this matter, India differs substantially from many Third World countries. This report studies the peasant rationales at work behind these patterns, in diverse rural systems of the South Indian state of Karnataka.

L’importance de la population urbaine indienne et de ses problèmes masque souvent un fait essentiel: en dépit du manque de terre et de I’étendue de la pauvreté rurale, les Indiens demeurent très majoritairement ruraux (76,3 % en 1981), et le nombre absolu de ruraux s’accroît. Mais il n’est guère de famille rurale qui ne se soit posé la question: «migrer ou pas?». Confrontés à ce dilemme, la plupart des villageois ont choisi de ne pas bouger, ou de combiner mobilité et ruralité. Le cas indien diffère sur ce plan de ce qui est observé dans bien des pays du Tiers Monde. Cette étude éclaire, dans divers systèmes ruraux du Karnataka, les logiques paysannes à l’oeuvre derrière ce constat.